Levende legende onderricht The Hookers
door Michel van Zanten

HOEK VAN HOLLAND | Hoog bezoek afgelopen week in Hoek van Holland. Op initiatief van 'rugbyadept' Frank Verdonk was de Zuid-Afrikaans rugby-international Breyton Paulse te gast bij rugbyclub The Hookers in Hoek van Holland.

De Zuid-Afrikaanse rugbyinternational leert de spelers van The Hookers de fijne kneepjes van het spel.
(foto Westlands Fotoburo)

Paulse mag met recht een rugbylegende genoemd worden. Met zijn lengte van 'slechts' 1.78 meter en een gewicht van 77 kilogram heeft Paulse niet bepaald het postuur dat men zich bij een rugbyspeler voorstelt. Toch weet Paulse zich makkelijk staande te houden tussen de grootste rugbyspelers ter wereld. Niet alleen in zijn geboorteland Zuid-Afrika, één van de beste rugbylanden ter wereld, is de donkere speler een held, maar ook ver buiten de landsgrenzen geniet de voormalig beste rugbyspeler ter wereld heel veel aanzien.
Sinds zijn debuut in 1999 heeft de 28-jarige Breyton Paulse al vijftig interlands voor Zuid-Afrika, beter bekend als de Springbokken, achter zijn naam gezet. Vanwege het feit dat slechts de interlands tegen de toptien landen van de wereld meetellen en de 'winger' nog maar vijf jaar deel uitmaakt van het nationale team, krijgen de vijftig interlands een nog zwaardere lading. Daar komt nog bij dat Paulse de eerste zwarte Zuid-Afrikaanse rugbyspeler is die dit aantal heeft bereikt. In een land waar de apartheid pas tien jaar geleden werd afgeschaft is de prestatie van Paulse nóg opvallender.
Het bezoek van de 'Springbok' aan Hoek van Holland geldt zeker niet als snoepreisje. Paulse heeft een duidelijk doel met zijn visitatie aan het Westland. Ten eerste is dat de viering van zijn vijftigste interland die hij recentelijk speelde tegen Ierland. Het tweede doel dat Paulse nastreeft, heeft alles te maken met de apartheid die lang zijn land beheerste. Via gastlessen wil Paulse de Westlandse jeugd de gelegenheid aangrijpen om zijn levensverhaal te vertellen.

Gelijkenissen

Wie naar zijn levensverhaal luistert, zal veel gelijkenissen opmerken met dat van voetballer en landgenoot Steven Pienaar. Net als de Zuid-Afrikaanse Ajacied groeide Paulse op onder zeer zware omstandigheden. In zijn geboortedorp 'Het Koue Bokkeveld', waar drankmisbruik en geweld schering en inslag is, kon Paulse het hoofd boven water houden. In het dorp werden veel onderlinge rugbywedstrijden gespeeld, waarin al snel opviel dat Paulse een bovengemiddeld talent had. Op blote voeten en met een tennisbal speelde de rappe Paulse net zo lang tot hij door zijn moeder naar binnen werd geroepen. Om zijn talenten verder te ontwikkelen, heeft Paulse uiteindelijk zijn geboortedorp verlaten om in het voor hem onbekende stadsleven te duiken en daar te gaan studeren. Ook in het team van de Universiteit van Stellenbosch viel de rappe Paulse al snel op, met het reeds eerder genoemde als gevolg. Het gaan studeren in de stad noemt Paulse dan ook het meest wijze besluit dat hij ooit nam. "Ik ga nog vaak terug naar mijn geboortedorp om alles in perspectief te zien en mezelf aan mijn afkomst te herinneren", relativeert Paulse zijn succes.
Breyton Paulse weigert om een politieke tint te geven aan het spelen in het nationale team, maar hoopt een inspiratiebron en voorbeeld te zijn voor de Zuid-Afrikaanse jeugd. De boodschap die Paulse hen meegeeft, is duidelijk: "Alles is mogelijk, jaag daarom je dromen na."
De goedlachse Paulse heeft bepaald niet stilgezeten tijdens zijn verblijf in Hoek van Holland. Naast bezoekjes aan een aantal Westlandse en Rotterdamse scholen heeft hij gasttrainingen verzorgd bij The Hookers. Jeugdteams en senioren hingen aan zijn lippen. Uiteraard werden na afloop vele foto's genomen en deelde de Zuid-Afrikaan handtekeningen uit.
Afgelopen vrijdag gaf de Zuid Afrikaan een lezing in de Torpedoloods en een dag later werd een Zuid-Afrikaans feest gevierd – georganiseerd door The Hookers – waarop de viering van de vijftigste interland van Paulse centraal stond. Op deze avond bewees de kleine krachtpatser dat hij naast een zeer talentvolle rugbyspeler ook nog een goede zanger is.